频率、功耗和电压是继电器产品用户最为关注的几个性能指标,尤其是在航空、汽车、工业控制、仪器仪表、军事及测试测量领域，这些性能指标显得更为重要。与其它商用应用相比，去年的经济不景气对这些高端市场的冲击较小，因此继电器件供应商们加大了研发力度，致力开发频率和电压更高、功耗更低的产品。
在提高机电继电器性能的同时，厂商也在努力改进固态继电器的技术。由于固态继电器高可靠性、宜集成化的特点，使其在航空、国防和电信等市场上得到越来越多的应用，大有取代机电继电器的趋势。
高端应用青睐小型化、低功耗产品
尽管高端、高可靠性应用对继电器的要求与其它商用市场有所不同，但它们都偏好小型化产品。多数继电器厂商缩减了产品封装并将更多的功能集成到单个封装内，固态功率控制器便是其中一例。这种产品要求在PCB上的占板面积小，同时所用元器件数量也少。
Teledyne电子技术公司的继电器部门营销主管Sam Cavillo称，商业及军事领域均要求继电器尺寸小、重量轻可靠性高。富士通元件(美国)公司继电器产品营销经理Yasuyuki Tajima也表示，在要求继电器更为小巧省电的同时还要维持原有性能和可靠性。
欧姆龙电子公司电源和继电器产品营销经理Tim Hession表示，在家电、工业控制及HVAC(供暖/通风/空调)等应用领域，用户希望继电器外型尺寸小的同时还保持同等的功效和性能。该公司最新推出的G5Q高绝缘电阻功率PCB继电器可用于家电及HVAC系统控制，与原有产品相比，G5Q的占板面积减小了三分之二，同时额定电流保持为10A。这款小型继电器的线圈和触点间可承受的冲击电压高达8,000V，而且工作时功耗极低，在断开状态下开关电流为10A。
欧姆龙自动化中国有限公司元器件市场部经理傳成也指出，工业控制用的继电器对可靠性的要求很高，由于市场竞争和生产成本的降低，这类产品在近四年来，价格已经下降了近50%。但他同时指出，欧姆龙把其产品的销售量也提高了四倍，以继续稳固其市场占有率，而2003年继电器市场价格则不会有大幅下降。
供应商积极推出高频产品
从航空航天到无线领域的各种设备通常都要求体积小巧、适用于表面贴装及频率高的继电器。为此，许多厂商都在想方设法提高产品的频率。例如，Teledyne Relay公司最近推出的RF180 DPDT闭锁继电器频率高达4.5GHz、该产品插入损耗低、绝缘性好并采用表面贴装(SMT)封装。另外，Teledyne还计划在今年推出一款频率为6GHz的继电器，采用SMT封装，面向航空航天、工业、仪器仪表、军事、电信及测试应用领域。
泰科电子公司(Tyco Electronics)也加强了高频产品研发并扩展了其微波继电器产品线。该公司的6GHz MW6继电器有标准型和低功耗型两种配置，可用于从无线通信到高速测试设备等多种场合。目前该产品可小批量生产，预计将在2003年上半年正式推出。
与此同时，欧姆龙公司也将其高频继电器产品频率范围扩展到了10GHz，其新型的G6W工作频率为5~10GHz，而G6Z的频率范围则为2.5~5GHz。据该公司产品营销经理Terry Harmon透露，他们的秘密武器在于其微波传输带(microstrip)技术。今年，欧姆龙还计划推出一款频率高达26.5GHz的继电器。
军品市场需求增长
Teledyne Relays看好不断增长的军用设备领域，该公司已开发出多款用于这一市场的产品。如，该公司250系列的二分之一尺寸晶体罩(crystal can)继电器，配有多种开关频率；而其FR75 COTS 1A、60V直流固态继电器带短路保护和光电隔离，具有抗噪声性能好和绝缘强度高等优点。Teledyne在过去一年内推出了31款继电器产品，并称在2003年每月均将推出新产品。
军事应用中的另一趋势是需要270V直流产品。泰科电子信号及分布技术部门技术业务主管Jeff Boyce表示，正在开发的军用F-35联合战斗机采用的正是270V直流系统。泰科可提供一整套270V直流系列产品，目前正在按合同为联合战斗机的高功率电子分布系统开发四种低成本270V直流功率继电器。尽管对于航空和航天工业来说高电压直流功率系统尚属新事物，Boyce却认为，只要目前处于设计阶段的商用飞行器平台支持270V直流系统，便会推动这一产品发展。
供应商针对汽车应用推出高浪涌产品
汽车行业也是新产品面向的另一个大市场。富士通最近推出了一款用于该行业的表面贴装继电器。这款型号为FTR-P6的25A机电继电器采用SMT封装，功耗为800毫瓦，马达负载固定时额定接触电流为25A(25Vdc)，可承受最大为35A的浪涌电流。富士通声称FTR-P6是市面上最小的25A汽车用继电器，尺寸仅为11.8×8.8×10.3mm，比富士通原有产品小33%。该产品可用于间歇性挡风玻璃刮水器和马达反转应用，如电动调节的车窗和电动调节的座椅等。富士通还有一款新产品是FBR53超小型车用继电器，接触电容高，适用于大负载马达及车灯照明应用。据称该产品可耐受高达60A(14V直流)的浪涌电流，预计机械寿命为1000万次。
在价格趋势方面，整个继电器市场自1995这年以来平均锁售价已经下降50%以上，而用于汽车电子等高端市场的继电器价格降幅相对较小。汽车继电器市场也吸引了一些中小型中国公司，上海宇恒电器公司就是其中之一。该公司目前有90%的产品被销往欧美汽车制造市场。宇恒电器公司总经理徐晓峰介绍,该公司的一款产品最高浪涌电流承受能力达到了150A。
固态继电器在高可靠性应用领域发展迅速
在提高机电继电器性能并减小其封装尺寸的同时，厂商也在努力改进固态继电器的技术。实际上，固态功率控制器已占据了多个高可靠性产品市场。Teledyne的Cavillo称商用客机行业正在进行大量技术创新，其中固态继电器技术举足轻重。他表示，可靠性是固态继电器的卖点，而机电继电器的触点却会由于其开关功率高而被淘汰。
泰科的Boyce认为，由于集成了传统的继电器功能和电路保护功能(如保险丝、断路器或其它部件)，固态继电器在航空和国防市场需求增长极快。他指出，用固态继电器取代机电继电器和断路器(或保险丝)组合的最大好处是可减小整机尺寸。由于厂商都在努力减少占板面积和元件数，因此一个部件减少的占板面积便可以安置另一个元件。泰科在加州Santa Barbara兴建了一家新的开发实验室，以便支持固态电源控制器产品的快速建模和开发工作。
欧姆龙也凭着其MOSFET继电器生产线在固态继电器市场角逐。Harmon称，这种产品的优势在于具有与机继电器相同功能的同时还能带动交流和直流负载。为了减小封装尺寸，欧姆龙最近推出了一款超小外型产品，尺寸仅为SOP的一半。该公司声称他们改进了固态继电器产品的导通电阻和电容特性，而这是固态继电器设计者最为头痛的两个参数。新产品的导通电阻仅为1欧姆或更小，输出电容仅为1皮法。欧姆龙认为这些参数肯定能吸引电信业客户。
在展开技术竞争的同时，跨国企业也开始把生产转移到制造成本较低的国家和地区。如欧姆龙在深圳投资一亿美元的欧姆龙电子部件(深圳)有限公司,除了生产通用的机电式产品,也开始介入固态继电器的生产。预计到2004年，该公司的产值将达到10亿元人民币。